所谓涉外继承，就是指公民死亡宣告死亡时，依法将其个人所有的财产和其他合法权益，转移给他人所有的、具有涉外因素的一种法律制度，这里所谓继承中的涉外因素，是指继承法律关系的几外因素（主体、客体、权利义务）中，至少有一个因素是与外国有联系的。涉外继承包括以下几种基本情况：
一、 被继承人是外国人。
二、 继承人、受遗赠人是外国人，或在继承人、受遗赠人中有外国人。
三、 遗产在外国。
四、 继承关系中的法律事实（被继承人死亡或其生前立遗嘱的行为）发生在国外。
以上几种情况，都是在继承法律关系中仅有一个因素与外国有联系，这里需要明确的是，涉外继承法律关系中至少要有一个涉外因素，但可以不止一个涉外因素。