首先需要搞明白的是遗嘱是一种单方民事法律行为，是立遗嘱人对自己财产的自由处分，只要立遗嘱人意思表示真实并符合法定的形式要件，遗嘱的内容就有效，而不必经过遗嘱继承人的认可。另外，遗嘱自立遗嘱人死亡时开始生效，之前遗嘱并未生效，遗嘱继承人拥有的也只是一种期待权。现实中导致遗嘱部分或全部失效的原因主要有：
一、不符合法定的形式要件
《继承法》规定代书遗嘱、录音遗嘱和口头遗嘱必须有两个以上的见证人在场见证，并且无行为能力人、限制行为能力人;继承人、受遗赠人;与继承人、受遗赠人有利害关系的人不能作为见证人。另外口头遗嘱必须是在危急情况下才可以作出，危急情况结束后，遗嘱人能够用书面或者录音形式立遗嘱的，应当订立书面遗嘱或者录音遗嘱，否则所立的口头遗嘱失效。失效遗嘱所涉遗产依法定继承的规定处理。
二、 主体不符合法定条件
遗嘱同其它民事行为一样，对主体资格有一定的要求。《继承法》第 22 条规定：无行为能力人或限制行为能力人所立的遗嘱无效。作为一种民事行为，遗嘱是以立遗嘱人能进行有效的意思表示为前提，行为人必须具备相应的行为能力，无行为能力和限制行为能力人均不有效表达自己的意愿，形成有效的意思表示，因而不具有订立遗嘱的能力。确定遗嘱人是否具有遗嘱能力，是以遗嘱人订立遗嘱时为准。
三、遗嘱的客体存在瑕疵而导致遗嘱无效
因为遗嘱是立遗嘱人死亡时才开始发生法律效力的单方民事法律行为，等到遗嘱生效时，遗嘱中所涉及的财产如果有瑕疵(即包括实际的毁损也包括权利的瑕疵)那自然不会产生遗嘱人在遗嘱中希望达到的法律后果。实际的毁损容易理解，即遗嘱要处分的物已经灭失、不存在，自然也就谈不上继承的问题。
权利的瑕疵包括 1 、立遗嘱人在立遗嘱后全部或部分转让了所有权，立遗嘱人不再具有对物的完全处分权。 2 、遗嘱中所涉及的财产根本不归立遗嘱人所有，那么遗嘱中涉及到的对这部分财物的处分自然也就没法实现。《继承法》第 3 条规定公民在遗嘱中可以处分的财产包括：公民的收入、房屋、储蓄和生活用品，公民的林木、牲畜和家禽，公民的文物、图书资料，法律允许公民所有的生产资料，公民的其他合法财产(主要包括有价证券和债权)。公民立遗嘱时只能对自己的合法财产享有处分权，如果对不属于个人的财产进行处分，就属于无效处分，会引起该部分内容失效。最常见的就是遗嘱中涉及到夫妻间的共有财产、抚恤金、保险金等，因为此类财产具有很强的人身性质，有其特殊性在里面。因而立遗嘱时，应谨慎处理此类财产，确保立遗嘱人拥有完全所有权后，才能在遗嘱中进行处分。